年底寻访花木城之苏铁的困局
“往年2月20号左右还在发货，但今年1月初很多工程就已经停了。”张步华告诉笔者。尽管2017年的农历新年比往年来得更早一些，寒潮也未如去年般肆虐，但在萧山花木城内，我仍然感受到一丝冬日的萧瑟。南门照旧是翻车上货的现场，工人们忙上忙下，更多的则在一旁聊天围观。而在花木城内的大小店铺里，守店的人们打起了盹。
“铁树今年可以说是一团糟，”在位于花木城中心区域的青苑铁树园，笔者刚刚坐定，老板张步华就连声感慨：“我做了十几年铁树了，规模在花木城里也算最大，但十几年的努力都抵不过这一年的亏空。”据张总介绍，铁树在2008——2010年的时候行情最好，但从2012年开始走下坡，前几年还都能维持平衡，但2016年行情更是跌入谷底。
张总给我算了一笔账，前几年销售的铁树，成本在600-700元，销售价在1000元左右；现在这批铁树又种植了几年，成本价提高到了1000左右，但售价却已下跌到了400-500元。“越种越亏，苗圃越大头越痛！”蜂拥种植导致的产能过剩，人工成本、店租不断提高，产品价格却持续下跌，这成了苏铁经营者难以突破的困局。
青苑铁树园的铁树
而相比于其他品种，苏铁的困境还另有原因。一直以来，铁树在民间都有很高的认知度，通常被作为中高端的观赏树种，种植在庭院、高档小区、公园绿地等场所。而近年来罗汉松的兴起，部分取代了铁树的位置，也侵占了铁树的市场份额。相比于铁树，罗汉松千姿百态的造型，更能凸显独特的气质，标榜主人的身份，也因此受到了广泛的喜爱。2016年，罗汉松的价格从往年的高不可攀，一路向下，受到罗汉松降价的影响，铁树的价格也随之走低。“其实铁树有它自己的优势，罗汉松毕竟是通过人工修剪的，而铁树需要几十年的自然生长，形成的高低、群落更有自然的味道。”张步华说。
面对困境，张总也做过诸多尝试。他跑遍了国内的花木市场，想从其他地方打开渠道，但他发现几乎每一个市场都遇到同样的状况。他也考虑过通过网络扩大顾客群体，但几次因为规格问题，导致了买家无理退货，给他造成了不小的损失，这条路又被放弃了。“现在每天都在煎熬。”说起接下来的打算，张总坦言，“没有什么好的办法，只能是坚持下去，毕竟有十几年的积累，等熬过市场低谷，或许就好了。”
一棵铁树，长成可待销售的规格，需要7-8年时间，而成为精品，需要30年以上。在青苑铁树园，满眼是各种规格、高大、丛生的铁树，时间，让这些铁树茁壮成长，而如今，却似乎成了破解这一困局的唯一法门。
苏铁的困局，或许也是整个苗市的困局。何解？
