英刊：防护林阻隔沙尘暴 改善中国北方环境
英刊文章称，目前中国正在阻止沙漠向前推进。一项新的调查报告显示，“绿色长城”似乎起到了作用，横跨中国北方大地的三北防护林可能是地球上最大的生态工程建设项目。
据英国《新科学家》周刊网站12月12日文章，中国科学院地理科学与资源研究所的谈明洪说：“相较于其他地区，三北防护林地区的植被覆盖状况大为改善，而且沙尘暴明显减少。”但植树造林是否是一项长期的解决办法仍存在着争议。
中国北部的戈壁和塔克拉玛干沙漠是亚洲最大的沙尘暴干旱区。在那里形成的沙尘暴会定期包围北京，沙尘甚至还能飘落到遥远的格陵兰岛。为了治理沙漠，中国从上世纪70年代末期开始打造“绿色长城”—三北防护林建设项目。该项目将于2050年完工，最终将在约4500公里长的绿化带上种植树木，覆盖将近一半的国土面积。但外界对这一做法的可行性一直存在着分歧，它还受到西方地理学者的广泛质疑。
一些人将过去30年中国北方沙尘暴减少归因于降雨量增多。但谈明洪及该调查报告的另一位作者李秀斌称，对降雨量数据、卫星图像和沙尘暴指数的分析结果显示，三北防护林是环境改善的主要原因。
除了三北防护林的作用，植被覆盖状况和沙尘暴频率还会随着降雨量的变化增减。但在1981年至1998年，三北防护林附近地区的植被逐渐增多，而沙尘暴却逐渐减少。谈明洪说，自那以来，情况在持续好转。他说：“从2000年至2010年，在该研究项目涉及的大部分地区，绿色范围一直在持续扩大。因此，从总体上而言，我们认为中国北方的环境正在变好。”
“绿色长城”的两位主要批评者并未质疑该报告的调查结果，但警告说他们的态度有所保留。美国夏威夷大学马诺分校的洪江（音）说，中国对“自然的强硬姿态”，尤其是在不能自然生长的地方植树，将最终不起作用。她说：“我们需要顺应自然，而非掌控自然。”有时候，这意味着“允许沙尘自由扩散”。
美国亚拉巴马大学的戴维·尚克曼说，尚不清楚“绿色长城”将存在多长时间。他说：“这些人工种植树木的存活率有多高？如果树木种不活，将会出现什么情况？一般而言，这些树木更耐旱且对防治水土流失更有效，那么这会对草场和灌木丛产生何种影响？”
谈明洪认为政府不应只重视扩大森林面积。他说：“在中国北方的大部分地区更适宜种植草场。”
这一观点在其他地区得到了响应。非洲联盟打算修建防护林来治理撒哈拉沙漠，但加拿大麦基尔大学的科研人员在今年10月发表报告称，草场和灌木丛长得更快且更具实用性。
中国还将栽种更多的树木，并在上个月宣布将在“丝绸之路”沿线与联合国合作种植13亿棵树木。
