内蒙古：乌兰察布的生态蜕变之路
乌兰察布霸王河一角
在阴山上，人造的长城与天造的山脉几乎合二为一，而在这两个巨大的可视景观背后，隐藏着一条不可见的农牧分界线，这条线隔开了两种截然不同的生存方式，即阴山以北的北方游牧民族和阴山以南的农耕民族。今天的乌兰察布市恰好处于游牧文明和农耕文明的交错地带。
中国正北方民族融合地
乌兰察布市，位于中国正北方，内蒙古自治区中部，地处环渤海经济区内，京津经济带与呼包经济带之间；东邻首部北京，距河北省张家口市195公里，距北京市430公里；西接内蒙古自治区首府，距呼和浩特市不足150公里，距包头市304公里；西倚山西省，距煤都大同市143公里，北与二连口岸相连，距二连浩特市347公里，并与蒙古国接壤。
乌兰察布市，前称乌兰察布盟，为内蒙古自治区中部地级行政区域的专用名称。“乌兰”蒙古语“红色”之意，“察布”蒙古语“山的两翼高地”之意，“盟”是蒙古语“楚古拉干”（聚会）的汉译词。
据《绥远通志》记载，乌兰察布得于蒙语乌兰察布一词，即为红山口之意。红山口在归绥（今呼和浩特市）东北25公里的大青山脚下，历史上为重要军事要塞。所辖六个部落旗于一定时间常常会盟于乌兰察布一地，接受清廷派来的钦差大臣的检阅和听取皇帝的诏命，将会合处的地名冠之为盟。清天聪六年（公元1633年），四子王部落，乌拉特前、中、后三旗、茂明安部落、喀尔喀右翼部落（即达尔罕旗）等6个部落首次会盟于乌兰察布，故有了乌兰察布盟之称。这一名称从清代一直沿用到撤盟划市。
乌兰察布自古以来就是北方各兄弟民族杂居的地方，他们用辛勤的汗水，共同创造了这里的文明。
远古时期，乌兰察布市山地“森林极盛”，故《史记》谓居此之民族为“林胡”。秦汉以来，到17世纪末一直还是山西木材的供给地之一。据史料记载，历史上这里曾是“草过于马背，择水而栖，择沃而耕，水草肥美”的优良牧场。“天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊”，正是当时乌兰察布草原风光的真实写照。
乌兰察布历史悠久，文物古迹荟萃。这里，出土过具有重大科研价值，距今900余年仍保存完好的契丹女尸；有成吉思汗三太子窝阔台创业的事迹；还有解放战争时期军调三人谈判小组代表驻地（集宁桥西）、老虎山革命烈士纪念碑等。
我国著名地理学家郦道元，在《水经注》中记载了今内蒙古阴山一带岩石上有“马鹿之迹”，即岩画。乌兰察布岩画是中国北方草原岩画的重要组成部分，包括四子王旗查干哈夏图岩画、毕其格图沟岩文岩画、敖特奇沟岩画，察右后旗三井泉岩画，察右后旗八号地岩文岩画等。这些岩画最早创作于1万年前，最近的也有数百年历史。
乌兰察布境内有丰富的长城遗址，有赵长城、秦长城、汉长城、北魏长城、金长城（金界壕）和明长城等。战国时，乌兰察布区域大部分是赵国和匈奴的领地。赵国为了防御匈奴和邻国的侵扰，在这里修筑长城。赵长城遗址长约170公里，在卓资县境内保存得较好。古老的赵长城不仅是万里长城的重要组成部分，而且是万里长城的母体部分。乌兰察布市境内的长城遗址最明显的是明长城，有“主边”和“次边”之分。目前，丰镇市、凉城县与山西省交界处的明长城遗址保存较好。
蒙古帝国时期，乌兰察布一带曾经是蒙古铁骑挺进中原的前沿，汪古部在这里为蒙元帝国的建立和统一立下显著功勋。在元朝的建立过程中，乌兰察布草原还曾是蒙古汗国的军事指挥中心。成吉思汗三子窝阔台曾经把九十九泉作为前沿指挥所，还在这里避暑消夏。如今，在辉腾锡勒草原还有窝阔台屯兵北伐时的兵器库和点将台遗址。在四子王旗有气势壮观的元代罕乌拉敖包遗址群，堪称世界敖包遗址群之最。元朝将乌兰察布草原划为元朝的腹里之地，直属于中书省，并将此地区提格，建有德宁路、净州路、集宁路。还建立了10多座城镇，兴办孔庙。在净州路、集宁路发现的“文宣王庙碑”就有三块，其中一块立于集宁老虎山公园的山上。当时这里，草原生态得以恢复，畜牧业和农业都得到稳定发展。各民族之间的经济文化联系进一步加强，人们长期杂居，互通婚姻，出现了民族大融合。
元代集宁路古城遗址位于乌兰察布市察右前旗巴音塔拉乡土城子村，曾是元朝重要的商贸中心，“南瓷北输”的主干线，后毁于战争。元代集宁路古城遗址被列为2003年中国十大考古发现之一，古城遗址中出土有七大窑系的瓷器，还出土了6件元代青花高足杯，是非常珍稀的文物，轰动了考古界。
明清时期，察哈尔部、杜尔伯特部、汉人、满人等都向乌兰察布草原涌来，乌兰察布地区成为多民族共有的家园。
抗日战争中，我军建立的抗日根据地和在全盟境内开展的敌后游击战，更使这里名扬四海；解放战争中，著名的集宁战役，就发生在今乌兰察布市市府所在地集宁区。
我国近代史上曾发生了3次移民潮，即“闯关东”、“走西口”和“下南洋”。从明朝中期到民国初年，晋西北一带由于自然环境恶劣，人民生活贫困，无数人背井离乡来到口外的包头、归化（呼和浩特）、乌兰察布等地经商、谋生，这种移民活动被称为“走西口”。这其中，山西人最多也最为成功，他们不仅打通了中原腹地与内蒙古草原的经济文化通道，带动了这一地区的繁荣和发展，也使晋商文化在近代史上留下了深深的烙印。在“走西口”的移民潮中，乌兰察布地区占有重要的地位。
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