古代并无明文规定植树节 民国时谷雨曾为植树节
在古代，并无明文规定的植树节。不过，植树造林毕竟是一要事。特别是桑榆，对农业经济有着至关重要的作用。而每年，多数农家种植桑榆，多选在清明前后。这个时间气候和湿度，都比较适合树木的生长，存活率也较高。
民国建立后，植树造林的重要性，越来越为人们所意识到。所以，民国政府下令，以清明节为植树节。在这一天，各地都会举行植树活动。而民间自发的植树造林，也多选在清明前后。但这么一来，问题就出现了。
在北方，特别是靠近边塞的地区，比如东北和西北等，清明节前后并不适合植树。在这些地区，哪怕到了清明，气候也还没回暖。寒风凛冽，土地还没解冻，很多地方甚至积雪未化。就算勉强种下去，存活率也很低。
所以，对于这些地方来说，每年清明节的植树，多是做做样子，并没有多少实际作用。后来，包括东北在内的一些省市就提出，植树节应根据各地的情况，具体问题具体分析，而不应拘泥于清明节这天。于是，有些地方就将植树节定在了谷雨这一天。
谷雨已经是4月底，哪怕是北方的边塞，天气也已经回暖，土地解冻。这时种下的树，存活率高，不像以往那么劳民伤财又一场空。正因如此，很多北方省市都陆续将谷雨这天定为植树节。而某些寒冷的北方边塞地区，更把植树节的日子再往后推，定在了5月1日。这么一来，植树才有实际意义。
当然，这个举措也一度受阻。东北易帜后，蒋介石在形式上统一了全国。接着，民国政府下令，由于植树节定在清明，也是为了纪念孙中山，意义重大，因此应该全国划一，取消区别，这样才能凸显这个日子的重大意义。
这个不切实际的命令，导致有些将植树节定在谷雨这一天的地方，不得不将其改回到清明。而在东北，因为张学良的支持，尽管东北南部也将植树节改在清明，但北部则依旧维持原状，以谷雨为清明节。
时至今日，北方多数地区的气候，比民国时暖和了许多，自然不必将植树节定在谷雨。所以，谷雨这个曾经的“植树节”，也渐渐淡出了人们的视线。
